Henri Rousseau

Der französische Künstler, der am meisten gefeierte Maler der französischen Kunst der jüngeren Vergangenheit mit traumähnlicher Klarheit und einem angeborenen Sinn für Gestaltung. Er ist vor allem für seine Dschungelbilder bekannt. Er begann mit dem Kopieren von Gemälden im Louvre, entwickelte dann seine natürliche Spontaneität und hatte seine erste Ausstellung 1886. Sein Werk umfasst „Die schlafende Zigeunerin“ und „Der Dschungel“. Er verfasste auch Gedichte und komponierte Musik. Seine Kunst wurde erst am Ende seines Lebens geschätzt.

Rousseau war als „Le Douanier Rousseau“ bekannt, was sich auf eine Tätigkeit bezog, die er von 1871 bis 1893 im Pariser Zollamt hatte, obwohl er nie den Rang eines „Douanier“ (Zollbeamten) erreichte. Zuvor hatte er seinen Militärdienst geleistet und behauptet, im Dienst in Mexiko gestanden zu haben, wobei diese Geschichte jedoch weitgehend als erdacht gilt.

Er begann mit dem Malen als Hobby und nahm 1893 seinen frühen Ruhestand vom Zollamt vor, um sich ganz seiner Kunst zu widmen. Obwohl er versuchte, traditionellen Künstlern zu folgen, war es die Unschuld und der Charme seiner Arbeit, die die Bewunderung der Avantgarde gewann: 1908 gab Picasso ein Bankett zu seinen Ehren.

Trotz großer Armut verlor er nie den Glauben an seine eigenen Fähigkeiten. Am 9. Januar 1909 wurde er wegen Bankbetrugs zu einer Geldstrafe und einer zweijährigen Haftstrafe verurteilt, die jedoch aufgrund seines Alters aufgehoben wurde.

Er war zweimal verheiratet. Seine erste Frau, Clemence Bailard, schenkte ihm sieben Kinder, von denen jedoch keines überlebte. Nach ihrem Tod heiratete er 1899 die Witwe Josephine-Rosalie Nourry. Sie starb 1903.

Henri Rousseau starb am 4. September 1910 in Paris an Blutvergiftung. Er war 66 Jahre alt.