Honoré de Balzac

Der französische Romancier und Dramatiker erlangte ab 1829 Bekanntheit. Ein unermüdlicher Schaffner, widmete er sich dem umfangreichen Projekt, eine Reihe von Romanen, die „Menschliche Komödie“, mit 2.000 Charakteren zu verfassen. Das Paris seiner Geschichten war ein brodelnder Hexenkessel aus Gier, Neid und unüberbrückbaren Klassenkämpfen, mit Luftverschmutzung, überfüllten, gefährlichen Straßen und schrecklichen Slums, die an prunkvolle Zurschaustellung immensen Reichtums grenzten – ein Ort, an dem „das Nachdenken auf ein Minimum reduziert“ wird. Dennoch liebte Balzac seine Stadt und beklagte bei einem Aufenthalt auf dem Land: „Es gibt keine Kurtisanen, keine billigen Theater, keine Gesellschaft, keine Zeitungen, noch irgendwelche Unreinheiten, die das Vorhandensein der Zivilisation verraten.“ Er hätte das Hollywood von heute geliebt.

Geboren im Loiretal, kam er im Alter von 20 Jahren nach Paris, um die Welt des Wirtschaftspurnalismus zu erobern, und lieferte Artikel, Rezensionen und gelegentlich auch reißerische Romane mit Titeln wie „Verlorene Illusionen“ und „Glanz und Elend der Kurtisanen“.

In alltäglichen Angelegenheiten unpraktisch, war Balzac stets auf der Suche nach dem großen finanziellen Erfolg, spekulierte in mediterranen Silberminen und brasilianischen Schatzsuchen und entwarf aufwendige Verlagspläne. Diese Pläne scheiterten immer, und er verbrachte ein Leben lang in Schulden.

In den 1830er Jahren fand er zu seiner wahren Stärke als Romancier. Bis zu seinem Tod im Alter von 51 Jahren hatte er mehr als hundert Romane und Erzählungen verfasst, bevölkert von seinen unzähligen wiederkehrenden Charakteren. Nur ein Bruchteil seiner Bücher wird auf Englisch gedruckt, wo er kaum gelesen wird.

Seine Briefe zeichneten ein Bild seiner Mutter als eine tyrannische Hexe, aus deren erstickender Umarmung er sich nie ganz befreien konnte. Neben gelegentlichen Liebesaffären führte er über 17 Jahre lang eine Fernromanze mit Eveline Hanska, einer wohlhabenden polnischen Gräfin, die in der Ukraine lebte. Seine Briefe an sie waren umfangreich, obwohl er sie selten persönlich traf. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1841 kam sie endlich nach Paris und sie heirateten endlich. Sie waren nur etwa vier Jahre zusammen, aber sie waren überglücklich, innig verliebt.