James Arness

Der amerikanische Schauspieler ist vor allem bekannt für seine Rolle als Marshal Matt Dillon in der Fernsehserie „Gunsmoke“ (1955-1975), die sofort ein Publikumserfolg wurde und über 20 Jahre lang ihre Popularität bewahrte. Arness hat die Besonderheit, die Rolle des Dillon über fünf Jahrzehnte hinweg verkörpert zu haben: von 1955 bis 1975 in der wöchentlichen Serie, dann in „Gunsmoke: Rückkehr nach Dodge“ (1987) und in vier weiteren Fernsehfilmen im Laufe der 1990er Jahre.

Als junger Mann verließ Arness im Alter von 17 Jahren das Elternhaus. Er arbeitete auf einem Frachter, war Radiosprecher, sang auf der Straße, um Geld zu verdienen, arbeitete an Straßenbau und wurde sogar zeitweise ein Vagabund, der in einem alten Auto lebte. Er diente im Zweiten Weltkrieg von 1943 bis 1945 und verbrachte sein letztes Jahr in einem Krankenhaus, nachdem er in der Dritten Infanterie in Italien verwundet worden war.

Nach dem Krieg schrieb er sich an der University of Minnesota ein, wo er die Leidenschaft für das Schauspiel entdeckte. Während seines Studiums arbeitete er als Vertretungssprecher bei der Radiostation WLOL. Die kalten Winter in Minnesota verschlimmerten Arness‘ verwundetes Bein, woraufhin er mit einem Freund in das sonnige Kalifornien zog. Bald darauf ergatterte er eine kleine Rolle in einer Theaterproduktion. Ein Agent entdeckte Arness und vermittelte ihm eine Rolle in dem Film „Die Landmädchen“.

Nicht bereit für ein erwachsenes Leben und den direkten Erfolg, zog er die Küste Kalifornien-Mexiko entlang, lebte in seinem Auto und erlebte Abenteuer. Zurück in Hollywood arbeitete er erneut Gelegenheitsjobs, im Baugewerbe und in der Immobilienbranche, während er sich um Filmrollen beworben hat.

Sein Durchbruch im Film kam 1951 mit einem klassischen Horrorfilm, der seine Größe von 2,01 m (6 ft 7 in) nutzte, als er die Hauptrolle in „Das Ding“ spielte. Sein robustes Aussehen bescherte ihm einen Vertrag mit der Produktionsfirma von John Wayne, und die beiden Männer wurden Freunde. 1955 lehnte Wayne die Rolle des Matt Dillon in „Gunsmoke“ ab und empfahl stattdessen Arness für die Rolle. Die Serie wurde 20 Jahre lang ein beliebter Erfolg.

Arness war von 1948 bis 1963 verheiratet und hat drei Kinder. 1978 heiratete er die 32-jährige Janet Surtees.