James Watt

James Watt (; 30. Januar 1736 [nach altem Stil: 19. Januar 1736] – 25. August 1819) war ein schottischer Erfinder, Ingenieur und Chemiker, der 1776 Thomas Newcomens Dampfmaschine von 1712 durch seine Watt-Dampfmaschine verbesserte. Diese Innovation war von grundlegender Bedeutung für die Veränderungen, die die Industrielle Revolution sowohl in seinem Heimatland Großbritannien als auch weltweit mit sich brachte.

Während seiner Tätigkeit als Instrumentenbauer an der Universität Glasgow entwickelte Watt ein Interesse an der Technologie der Dampfmaschinen. Zu dieser Zeit waren Ingenieure wie John Smeaton sich der Ineffizienz von Newcomens Maschine bewusst und versuchten, diese zu verbessern. Watts Erkenntnis war, dass zeitgenössische Motoren viel Energie verschwendeten, indem sie den Zylinder wiederholt abkühlten und wieder erwärmten. Er führte eine Designverbesserung ein, den separaten Kondensator, der diese Energieverschwendung vermied und die Leistung, Effizienz und Wirtschaftlichkeit von Dampfmaschinen radikal verbesserte. Später modifizierte er seine Maschine, um Drehbewegung zu erzeugen, was ihre Verwendungsmöglichkeiten weit über das einfache Fördern von Wasser hinaus erweiterte.

Watt versuchte, seine Erfindung zu kommerzialisieren, erlebte jedoch große finanzielle Schwierigkeiten, bis er 1775 eine Partnerschaft mit Matthew Boulton einging. Die neu gegründete Firma Boulton and Watt wurde schließlich sehr erfolgreich, und Watt wurde ein wohlhabender Mann. Im Ruhestand entwickelte Watt weiterhin neue Erfindungen, von denen jedoch keine so bedeutend war wie seine Arbeit an der Dampfmaschine.

In Anerkennung seiner Entwicklung des Konzepts der Pferdestärke, der SI-Einheit der Leistung, wurde die Einheit Watt nach ihm benannt.