Jay Leno

Der amerikanische Fernsehmoderator, Komiker und Werbefachmann. Im Mai 1992 löste Jay Leno Johnny Carson als Moderator der begehrten Late-Night-Show „The Tonight Show“ ab und folgte damit den Spuren von Jack Paar, Steve Allen und Carson. Für seine Lehrjahre in den 1980er Jahren war Leno im ganzen Land aufgetreten und hatte seine Stand-up-Comedy in kleinen und großen Nachtclubs vor Publikum gezeigt. Bis Carson in den Ruhestand gehen wollte, hatten Leno und seine Managerin Helen Kushnick es geschafft, ihn in die Position des designierten Nachfolgers zu bringen, indem sie den konkurrierenden Fernsehmoderator David Letterman ausstielten. Fernsehkritiker machten den NBC-Managern Vorwürfe, weil sie den geradlinigen, sympathischen Leno anstelle des trickreichen Letterman ausgewählt hatten. Die bittere Rivalität zwischen den beiden Fernsehmoderatoren verschärfte sich in den 1990er Jahren. Bis 1998 hatte Leno sich mit seinen eigenen treuen „Tonight Show“-Fans und hohen Einschaltquoten für seine Sendezeit eine feste Fangemeinde erarbeitet.

Jay Lenos Eltern waren über 40 Jahre alt, als er geboren wurde. Er hatte einen älteren Bruder Patrick, und die beiden wuchsen in einem traditionellen, bürgerlichen Haus in den Vororten Bostons auf. Sein Vater, ein Versicherungskaufmann, und seine Mutter, eine Hausfrau, ermutigten ihre Söhne in der Schule. Jay beneidete seinen Bruder um dessen natürliche schulische Leistungen. Sein Bruder war geduldig und still, während Jay impulsiv war und ständig jedem etwas erzählen wollte, der ihm zuhörte. Er genoss es, in den 1960er Jahren die Comedy-Einlagen von Alan King, Robert Klein und Rodney Dangerfield im Fernsehen zu sehen. Jay fand das Schulwesen langweilig, erzielte weniger als zufriedenstellende Noten, litt unter leichter Legasthenie und hatte wenig Talent für Sport. Er fand jedoch den Humor als seine Rettung. Sein erster Witz entstand in seinem vierten Schuljahr, ein Witz, der so lustig war, dass er seine Lehrerin dabei hörte, ihn an andere weiterzuerzählen. Die Fähigkeit, Witze zu machen und andere zum Lachen zu bringen, fühlte sich für den jungen Jungen wie Macht an.

Nach dem Highschool absolvierte Jay das Emerson College in Boston und studierte Sprechwissenschaft. Er verdiente seinen Lebensunterhalt, indem er abends seine Comedy-Routinen in Nachtclubs aufführte.