Jim Backus

Der amerikanische Schauspieler war zunächst in der Vaudeville-Bühne und im Rundfunk tätig und stand ab 1942 vor der Kamera in Filmen wie „Bright Victory“, „Pat and Mike“ und „Crazy Mama“. Er ist vor allem bekannt als die Stimme des kurzsichtigen Griesgrams Mr. Magoo in Zeichentrickfilmen. Im Fernsehen spielte er in den Serien „I Married Joan“ (1952-55) und der sehr populären Serie „Gilligan's Island“ (1964-67) mit.

Als Sohn eines erfolgreichen Wirtschaftsführers genoss er eine komfortable Jugend. In seinem Bestreben, Schauspieler zu werden, gab er 1949 mit „The Great Lover“ sein Filmdebüt. Er erlangte Bekanntheit für seine Stimme bereits während seiner Radiotätigkeit, die in den 1930er- und 40er-Jahren Radiospielfeuer spielte und zusätzlich rund 13.000 Radiowerbespots einsprach. Nach einem Vertrag mit RKO hatte er 1952 in „Androcles and the Lion“ eine kleinere Rolle, gemeinsam mit seinem Jugendfreund Victor Mature. Eines Tages verließen er und Mature in ihren römischen Kostümen die Drehlocation, um Matures Unterschrift für einige Papiere einzuholen. Unterwegs machten sie in einer Hollywood-Bar halt für einen Drink. Der Barkeeper blieb wie angewurzelt stehen, als er die Kostüme sah, und Mature donnerte mit seiner resonanten Stimme: „Was ist los, bedienen Sie hier keine Soldaten?“

Backus hatte ein breiteres Repertoire als nur leichte Komödien und spielte in „Rebel Without a Cause“ (1955) die Rolle von James Deans Vater. Er beschrieb seine Filmkarriere einmal als eine Reihe von „Kameradenrollen“, in denen er den Helden zur Kirche bringt, aber selbst die Frau nicht gewinnt. In seiner 50-jährigen Schauspielkarriere drehte er rund 80 Filme, wobei Komödie immer seine Stärke und sein Lebensunterhalt war.

Er lernte seine Frau, eine Künstlerin und Schauspielerin, 1941 kennen, als sie Hühnersuppe zu einer kranken Nachbarin brachte. Er war an diesem Tag zu Besuch, und er und Henny (Henriette Kay) waren von diesem Tag an unzertrennlich. Sie hatten keine Kinder.

Nachdem er sich in den 1980er-Jahren aufgrund einer Krankheit zurückgezogen und weitgehend handlungsunfähig war, wurde er immer verschlossener und paranoider. Um mit seiner Gebrechlichkeit fertig zu werden, schrieb er mehrere humorvolle Bücher über die Parkinson-Krankheit, darunter „Backus Strikes Back“ und „Forgive Us Our Digressions“.