John Milton

Der britische Dichter und Intellektuelle ist vor allem bekannt für sein episches Gedicht „Paradise Lost“ (1667), das in unrhymtem Versmaß verfasst wurde. Er war der erste moderne Schriftsteller, der unrhymten Vers außerhalb des Theaters oder von Übersetzungen einsetzte. Sein Werk wird allgemein erst von Shakespeare übertroffen. Er diente im Staatsdienst für das Commonwealth of England unter dem Council of State und später unter Oliver Cromwell.

Er war der Sohn eines Schreibers, einer von sechs Kindern, von denen drei das Erwachsenenalter erreichten. Er war ein schönes Kind mit guter Bildung, das sein Studium an der Universität Cambridge fortsetzte, wo er ein so keusches Leben führte, dass er den Spitznamen „Lady“ erhielt. Von 1632 bis 1638, als seine Mutter starb, lebte er bei seinen Eltern. Als Gentleman unternahm er eine einjährige Reise.

Puritanisch und ernst heiratete er im frühen Jahr 1643 die 17-jährige Mary. Sie verließ ihn einen Monat später, kehrte aber 1644 zurück. Sie hatten vier Kinder, das erste im Juli 1646. Einer der Söhne starb, und nach der vierten Geburt im Mai 1652 verstarb auch Mary.

Als Tutor und Schriftsteller litt Milton allgemein unter finanziellen Problemen. Er heiratete seine zweite Frau am 22. November 1656 und wurde 15 Monate später verwitwet, als sie während der Geburt starb. Seine dritte und letzte Frau, die junge, besonnene Elizabeth Mynshull, heiratete er im Februar 1663; sie sorgte für ein komfortables Leben in seinen letzten Jahren.

Mit zunehmendem Alter wurde Milton in seinen Ansichten radikaler und beherrschte die Kunst der Schmährede. Ab Mitte der 30er Jahre verlor er sein Augenlicht, vermutlich aufgrund einer Netzhautablösung, und war im März-April 1652 völlig blind und arbeitete über Sekretäre. Er passte sich gut an seine Blindheit an, litt aber unter Gout. Milton verbrachte seine letzten neun Jahre in einer Hütte (heute ein Museum) und starb an Tuberkulose in der Nacht des 8. November 1674 in Chalfont St. Giles, England.