John Ruskin

John Ruskin (8. Februar 1819 – 20. Januar 1900) war ein englischer Universalgelehrter – Schriftsteller, Vortragender, Kunsthistoriker, Kunstkritiker, Zeichner und Philanthrop des viktorianischen Zeitalters. Er verfasste Schriften zu so unterschiedlichen Themen wie Kunst, Architektur, politische Ökonomie, Bildung, Museologie, Geologie, Botanik, Ornithologie, Literatur, Geschichte und Mythologie.

Ruskins Schreibstile und literarische Formen waren ebenso vielfältig. Er verfasste Essays und Abhandlungen, Gedichte und Vorträge, Reiseführer und Handbücher, Briefe und sogar ein Märchen. Zudem fertigte er detaillierte Skizzen und Gemälde von Gesteinen, Pflanzen, Vögeln, Landschaften, architektonischen Strukturen und Ornamenten an. Der elaborierte Stil, der seine frühen Schriften über Kunst kennzeichnete, wich im Laufe der Zeit einer schlichten Sprache, die darauf abzielte, seine Ideen wirkungsvoller zu vermitteln. In all seinen Schriften betonte er die Verbindungen zwischen Natur, Kunst und Gesellschaft.

Ruskin war im zweiten Halbjahr des 19. Jahrhunderts und bis zum Ersten Weltkrieg äußerst einflussreich. Nach einer Phase relativer Bedeutungslosigkeit hat sich sein Ruf seit den 1960er Jahren stetig verbessert, begleitet von der Veröffentlichung zahlreicher wissenschaftlicher Studien über sein Werk. Heute werden seine Ideen und Anliegen weithin als Vorläufer des Interesses an Umweltismus, Nachhaltigkeit, ethischem Konsum und Handwerk anerkannt.

Ruskin erlangte erstmals weitreichende Bekanntheit mit dem ersten Band von „Modern Painters“ (1843), einer ausführlichen Abhandlung zur Verteidigung des Werkes von J. M. W. Turner.