Joshua Lederberg

Der amerikanische Molekularbiologe Joshua Lederberg ist bekannt für seine Arbeiten in der mikrobiellen Genetik, der künstlichen Intelligenz und dem US-amerikanischen Weltraumprogramm. Er erhielt am 30. Oktober 1958 gemeinsam mit Edward Tatum und G. W. Beadle den Nobelpreis für Physiologie und Medizin, der ihnen am 10. Dezember 1958 für ihre Entdeckungen über Rekombination und Organisation genetischen Materials bei Bakterien verliehen wurde.

Neben seinen Beiträgen zur Biologie forschte Lederberg intensiv im Bereich der künstlichen Intelligenz. Dazu gehörten Arbeiten im Rahmen der NASA-Experimente zur Suche nach Leben auf dem Mars sowie das Expertensystem für Chemie Dendral.

Lederberg war von 1954 bis 1958 ordentlicher Professor für Genetik an der University of Wisconsin und von 1959 bis 1978 an der Stanford University.

Seine öffentliche Förderung der von ihm als Exobiologie bezeichneten Disziplin, in Zusammenarbeit mit Carl Sagan, trug dazu bei, die Rolle der Biologie bei der NASA zu erweitern. In den 1960er Jahren arbeitete er mit Edward Feigenbaum im Informatikbereich der Stanford University an der Entwicklung von DENDRAL. 1978 wurde er Präsident der Rockefeller University, einem Amt, das er 1990 niederlegte und an dem er anschließend als Professor im Ruhestand für Molekulargenetik und Informatik tätig war, was seine umfangreichen Forschungen und Publikationen in diesen Bereichen widerspiegelte.

Lederberg heiratete 1946 die Wissenschaftlerin Esther Miriam Zimmer; die Ehe wurde 1966 geschieden. 1968 heiratete er die Psychiaterin Marguerite Stein Kirsch. Aus dieser Verbindung gingen eine Tochter, Anne Lederberg, und sein Stiefsohn David Kirsch hervor. Er starb am 2. Februar 2008 im Alter von 82 Jahren in New York City.