Julius von Mayer

Der deutsche Arzt und Physiker Julius Robert von Mayer teilte sich mit James Joule die Anerkennung für die Entdeckung des allgemeinen Gesetzes der Energieerhaltung. Aufgrund von Kontroversen darüber, wessen Entdeckung zuerst gemacht wurde, blieben Mayers Beiträge bis in die 1860er Jahre weitgehend unerkannt.

Er studierte Medizin in Tübingen, München und Paris und beobachtete während seiner Tätigkeit als Schiffsarzt die Farbunterschiede zwischen arteriellen und venösen Blut. Unabhängig von Joule kam er zu dem Schluss, dass der menschliche Körper bei erhöhten Temperaturen weniger Energie durch Verbrennung produziert, was ihn dazu veranlasste, das allgemeine Verhältnis zwischen Wärme und Arbeit zu bestimmen. 1842 veröffentlichte er seine Ankündigung dieser Ergebnisse in „Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur“ und formulierte 1845 eine allgemeinere Aussage des Prinzips, das als erster Hauptsatz der Thermodynamik bekannt wurde.

Julius Robert von Mayer starb am 20. März 1878 im Alter von 63 Jahren in Heilbronn.