Leopold Stokowski

Der britisch-amerikanische Dirigent, Geiger und Organist erlangte bereits mit 16 Jahren große Bekanntheit. Er wanderte 1905 in die USA aus und begann 1908 mit dem Dirigieren. Stokowski war von 1909 bis 1912 am Cincinnati Symphony tätig, von 1914 bis 1926 an der Philadelphia Orchestra und von 1944 bis 1945 an der New York Symphony. Er war bekannt für seine Auftritte mit den Hollywood Bowl Orchestras in Los Angeles, der New York Philharmonic und der Houston Symphony. Als exzentrischer Showman und Innovator war er einer der ersten Dirigenten, der klassische Musik aufnahm, und führte als Erster elektrische Instrumente in das Orchester ein. Er ist der Autor von "Musik für uns alle", 1943.

Als Sohn eines polnischen Einwanderers, der als Schrankmacher arbeitete, und einer irischen Mutter wurde Stokowski im Alter von sieben Jahren an die Musik herangeführt und lernte bis zum 13. Lebensjahr Violine, Orgel und Klavier spielen. Mit 16 Jahren arbeitete er als Kirchenorganist in London, als er von einem wohlhabenden Mäzen entdeckt und an das Royal College of Music geschickt wurde, wonach er ein Studium am Queens College in Oxford aufnahm. Er setzte seine musikalische Ausbildung am Pariser Konservatorium und anschließend in Deutschland fort und wanderte 1905 in die USA aus. Er arbeitete erneut als Kirchenorganist an der St. Bartholomew’s Church in New York und begann trotz fehlender Dirigiererfahrung 1908, das Cincinnati Orchestra zu dirigieren. Seine nächste Herausforderung war die Philadelphia Orchestra im Jahr 1912, wo er in den folgenden drei Jahrzehnten ein Orchester schuf und dirigierte, das weltweite Anerkennung erlangte.

Als die finanzielle Unterstützung der Philadelphia Orchestra während der Depression abnahm, trat Stokowski als festangestellter Dirigent zurück und wurde nach Hollywood gelockt, um an Filmkompositionen wie „The Great Broadcast of 1937“, gefolgt von „One Hundred Men“ und dem Disney-Klassiker „Fantasia“ (1941) mitzuwirken. Bald darauf gründete er das All-American Youth Orchestra, mit dem er international tourte.

Als Verfechter der modernen Musik dirigierte er als erster in den USA Mahlers „Symphonie der tausend Stimmen“ und Strawinskys „Le Sacre du Printemps“.