Leslie Nielsen

Der kanadisch-amerikanische Schauspieler blickt auf 39 erfolgreiche Jahre in Film und Fernsehen zurück (Stand 1989), darunter über 50 Filme und fast 1.500 Fernsehauftritte. In den 1980er Jahren etablierte er sich als Komiker und spielte in urkomischen Parodien wie „Airplane!“ und „Police Squad“. Besonders bekannt wurde er jedoch durch seine Darstellung des skurillen, tollpatschigen Polizisten Lt. Frank Drebin in „Naked Gun – Das Chaos hat Kommando“, 1988. Ihm wurde ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame verliehen.

Er war der eine von drei Söhnen von Ingvard Nielsen, einem Royal Canadian Mountie, und seiner Mutter Maybell. Der Junge verbrachte seine Kindheit in der Abgeschiedenheit von Fort Norman, einem kleinen Handelsposten in der Nähe des Polarkreises. Sein Vater war dorthin entsandt worden, um die 15 Einwohner zu beschützen. Als seine beiden älteren Brüder schulpflichtig wurden, zog die Familie nach Edmonton, Alberta, und erlebte zum ersten Mal ein Zuhause mit fließendem Wasser.

Eine Kindheitskrankheit, Rachitis, hatte seine Beine gekrümmt und kurzzeitig seinen Traum von einer Schauspielkarriere verdunkelt. Sein Vater, der in der Öffentlichkeit klug und aufmerksam wirkte, war zu Hause ein strenger und gewalttätiger Mann. Er schlug seine Mutter, doch eines Nachts, als er Nielsen und seine Brüder bestrafte, traf er versehentlich seinen eigenen Oberschenkel mit der Peitsche. Als er erkannte, wie heftig er sich selbst verletzt hatte, schlug er die Kinder nie wieder.

Mit 17 Jahren trat Leslie nach dem Abschluss der Victoria High School der Royal Canadian Air Force bei. Sein Bruder Erik ist Soldat in der Polizei des Yukon.

Nach seiner Entlassung fand er eine Anstellung bei einer Radiostation in Calgary als Techniker, Sprecher und DJ, bevor er nach Toronto ging, um an der Academy of Radio Arts von Lorne Greene Schauspielerei zu studieren. Anschließend gewann er ein Stipendium für das Neighborhood Playhouse in New York, studierte Tanz bei Martha Graham und arbeitete in Sommersäsong-Produktionen.

Sein Debüt im Fernsehen gab er 1949 in „Studio One“. Im folgenden Jahr war er in 46 Fernsehsendungen zu sehen, meist in Autoritätspersonen, und zog 1954 nach Los Angeles, um in „Planeten der Verdammnis“ mit Walter Pidgeon zu spielen.