Marie Curie

Die polnisch-französische Wissenschaftlerin, Physikerin und Chemikerin, erhielt 1903 und 1911 Nobelpreise für beide Disziplinen, wurde aber aufgrund ihres Geschlechts nicht in die Académie des sciences in Frankreich aufgenommen.

Als Curie geboren wurde, war Polen zwischen Österreich, Deutschland und Russland aufgeteilt. Als Tochter und fünftes Kind zweier Lehrer, Intellektueller und Patrioten, lernte sie früh, der Unterdrückung der polnischen Kultur durch kleine Rebellionen zu widerstehen. Im Alter von acht Jahren starb ihre jüngere Schwester an Tuberkulose; zwei Jahre später verlor sie ihre Mutter an dieselbe Krankheit. Ihr Vater verlor seine Stelle an der staatlichen Schule und richtete das Haus in ein Internat um.

Um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, arbeitete sie als Kindermädchen. Mit 18 verliebte sie sich in den Sohn der Familie, für die sie arbeitete, doch die Eltern widersprachen der Heirat. Nach anfänglichem Leid rappelte sie sich auf und ging weiter.

Mit ihrem Lohn schickte sie ihre Schwester Bronia nach Paris, um an der Sorbonne studieren zu lassen. Sie planten, dass Marie ihre Schwester in Paris nachziehen würde, sobald Bronia sich dort etabliert hatte. Nach vier Jahren trat sie 1891 ihrer Schwester in Paris bei, um Mathematik, Physik und Chemie an der Sorbonne zu studieren. Sie erwies sich als brillante Studentin mit einem frühen Interesse an den magnetischen Eigenschaften von Stahl. Innerhalb von zwei Jahren erhielt sie mit den höchsten Noten ihres Jahrgangs ihre Lizenz in den Naturwissenschaften.

Sie fühlte sich zum Wissenschaftler Pierre Curie hingezogen, aufgrund ihres gemeinsamen Interesses an Magnetismus und ihrer Hingabe an die Wissenschaft. Sie lernten sich im Haus eines polnischen Physikers kennen, der sich in Paris aufhielt, und heirateten am 26. Juli 1895 in einer einfachen bürgerlichen Zeremonie. Ihre frühen Jahre waren sehr hart. Nach der Entdeckung des Radiums im Jahr 1898 hatte Marie mit vier Jahren harter Arbeit zu kämpfen, die schließlich zur Extraktion von einem Zehntel Gramm Radium aus einer Tonne Uranerzschrott führten – eine der großen Geschichten der Wissenschaft.

Sie hatte zwei Töchter, die erste, Irene, 1897 und die zweite, Eva, 1904. Irene wurde Chemikerin und Eva, eine Schriftstellerin.