Max Delbrück

Der deutsch-amerikanische Biophysiker trug maßgeblich zur Etablierung der molekularbiologischen Forschung in den späten 1930er Jahren bei. Er weckte das Interesse von Physikern an der Biologie, insbesondere an der grundlegenden Erforschung der Gene, die zu dieser Zeit noch ein Rätsel darstellten und einer physikalischen Erklärung bedurften. Die 1945 gegründete und von Delbrück gemeinsam mit Salvador Luria und Alfred Hershey geführte Phagen-Gruppe erzielte bedeutende Fortschritte beim Verständnis wichtiger Aspekte der Genetik. Die drei Forscher wurden 1969 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin „für ihre Entdeckungen bezüglich des Replikationsmechanismus und der genetischen Struktur von Viren“ ausgezeichnet. Delbrück war der erste Physiker, der das vorhersagte, was heute als Delbrück-Streuung bekannt ist.

1937 verließ Max das NS-Deutschland und kam in die USA – zunächst nach Kalifornien, dann nach Tennessee – wo er 1945 die US-amerikanische Staatsbürgerschaft erlangte. 1941 heiratete er Mary Bruce. Sie hatten vier Kinder.

Delbrücks Bruder Justus, ein Jurist, sowie seine Schwester Emmi Bonhoeffer waren gemeinsam mit seinen Schwägern Klaus Bonhoeffer und Dietrich Bonhoeffer in den Widerstand gegen den Nationalsozialismus eingebunden. Die drei Männer wurden vom Volksgerichtshof für ihre Rolle beim Attentatsversuch vom 20. Juli 1944 schuldig befunden und 1945 von der RSHA hingerichtet.

Max Delbrück starb am Abend des 9. März 1981 im Alter von 74 Jahren im Huntington Memorial Hospital in Pasadena, Kalifornien.