Norbert Elias

Der deutsch-britische Soziologe jüdischer Abstammung ist vor allem bekannt für seine Theorie der Zivilisations- (und Entzivilisations-) Prozesse.

In seinen Breslauer Jahren, bis 1925, war Elias intensiv in die deutsche Zionistenbewegung involviert und wirkte als einer der führenden Intellektuellen innerhalb der deutsch-jüdischen Jugendbewegung „Blau-Weiss“. Während dieser Zeit lernte er junge Zionisten wie Erich Fromm, Leo Strauss, Leo Löwenthal und Gershom Scholem kennen. 1925 zog Elias nach Heidelberg, wo Alfred Weber ihn als Kandidaten für eine Habilitation (ein zweites Buchprojekt) über die Entwicklung der modernen Wissenschaft aufnahm. 1930 brach Elias dieses Projekt ab und folgte Karl Mannheim, um als dessen Assistent an der Universität Frankfurt zu arbeiten.

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten Anfang 1933 floh Elias nach Paris. Seine betagten Eltern blieben in Breslau, wo sein Vater 1940 starb. Am 30. August 1942 wurde seine Mutter ins Konzentrationslager Theresienstadt deportiert und am 29. September in Treblinka verlegt und ermordet, Daten und Orte, die Elias selbst nie erfahren konnte.

1935 zog er nach Großbritannien, wo er bis 1939 an seinem Hauptwerk, *Der Zivilisierungsprozess*, arbeitete, nun unterstützt von einem Stipendium einer Hilfsorganisation für jüdische Flüchtlinge.

Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs arbeitete er für den britischen Geheimdienst und untersuchte ehemalige Nazis unter deutschen Kriegsgefangenen.

Erst 1954 – im sehr stattlichen Alter von 57 Jahren – erhielt er seine erste akademische Position, an der University College Leicester (die bald zur University of Leicester wurde), zunächst als Lecturer und später als Reader in Soziologie. Neben seiner soziologischen Arbeit schrieb er stets auch Gedichte.

Elias starb am 1. August 1990 im Alter von 93 Jahren in seinem Haus in Amsterdam.