O. Henry

Der amerikanische Autor zählt zu den beliebtesten Kurzgeschichtenautoren Amerikas und zu den meistverkauften Schriftstellern des frühen 20. Jahrhunderts. Seine Karriere konzentrierte sich hauptsächlich auf die letzten neun Jahre seines Lebens. Seine Adaption seines Pseudonyms, seine Weigerung, ein Foto von sich drucken zu lassen, und seine Gewohnheit, falsche biografische Angaben zu machen, sollten ihn – und vor allem seine Tochter Margaret – vor einer Vorstrafenverurteilung verbergen. Er war 1898 bis 1901 wegen Bankbetrugs in Austin, Texas, angeklagt und in ein Gefängnis in Columbus, Ohio, verlegt worden. Er verbrachte seine drei Jahre im Gefängnis mit Schreiben, um Geld zu verdienen und seine Tochter zu unterstützen.

Als zweiter von drei Söhnen verstarb seine Mutter mit nur wenigen Tagen Abstand an Tuberkulose, gefolgt kurz darauf von seinem jüngeren Bruder. Er und sein älterer Bruder wurden vor allem von ihrer Großmutter Porter aufgezogen, die als lokale Persönlichkeit bekannt war. Ihr Arztvater war ein liebevoller, wenn auch etwas ungewöhnlicher Elternteil, dessen Zerstreutheit offenbar durch ein wenig Whiskey verstärkt wurde. Um das Familieneinkommen aufzubessern, arbeitete Will in der Familienapotheke und wurde registrierter Apotheker, wobei er sich die Billigromane über Cowboys, Indianer und den Wilden Westen zur Erholung durchlas.

Eine Reise nach Texas im Jahr 1881 veränderte sein Leben. Er lernte dort das Reiten, Roping und Spanisch von den Viehtreibern und schrieb in seiner Freizeit Geschichten. Einige Jahre später kehrte er in das Stadtleben zurück und nahm verschiedene Jobs an, bevor er als Kassierer bei der First National Bank of Austin, TX, arbeitete. Er war bereits ein Liebhaber von Alkohol, Kartenspielen und dem Gesang im Chor, und er fügte noch eine weitere Liebe hinzu: die 17-jährige Athol Estes. Das Paar heiratete heimlich. Athol hatte einen positiven Einfluss auf Will, ermutigte ihn, seine Geschichten zur Veröffentlichung einzureichen, und er begann, erste Erfolge zu feiern. Athol war jedoch durch zwei Schwangerschaften geschwächt, die Geburt eines Sohnes, der verstarb, und einer Tochter, Margaret Worth Porter.

Langeweile in der Bank führte dazu, dass Will bei der Houston Daily Post anfing zu arbeiten.