Percy Bysshe Shelley

Der britische Schriftsteller gilt als einer der bedeutendsten lyrischen Dichter des englischen Sturm-und-Drang-Zeitalters, ein Autor von zarter Schönheit.

Als Sohn eines Landgutsbesitzers besuchte Shelley 1804 das Eton College. Er war ein guter Schüler, aber sozial ein Außenseiter; er rebellierte gegen ein System, das die jüngeren Schüler zu einfachen Arbeiten zwang. Sein Leben lang verachtete er Tyrannei. Als er 1811 nach Oxford kam, hatte er bereits zwei schlechte Horrorromane veröffentlicht. Nach fünf Monaten in Oxford wurde er wegen eines Pamphlets mit dem Titel „Die Notwendigkeit des Atheismus“ ausgeschlossen. Sein Vater war von diesem Schock noch nicht erholt, als Shelley mit Harriet Westbrook, der Tochter eines ehemaligen Kaffeehausbesitzers, durchbrach.

In den folgenden zwei Jahren führten Shelley und seine Frau ein wanderndes Leben und lebten von einem geringen Familiengeld. Harriet war Shelley intellektuell nicht ebenbürtig, und seine Zuneigung ließ nach. Shelley hielt das Gesetz, das eine scheinbar glücklose Ehe verbot, für eine „unerträgliche Tyrannei“ und verließ am 28. Juli 1814 seine Frau, um mit Mary Wollstonecraft Godwin durchzubrennen. Er hatte das 16-jährige Mädchen bereits mehrere Jahre zuvor kennengelernt, als er an Diskussionen im Haus ihrer Eltern teilnahm, die beide soziale Reformer waren und ihrer Zeit weit voraus waren. In Begleitung seines Freundes Lord Byron und Marys Stiefschwester Claire reisten sie durch Europa und ließen sich in Italien nieder.

Sie und Mary hatten drei Kinder, von denen keiner überlebte.

1816 beging seine erste Frau Selbstmord; ihm wurde das Sorgerecht für seine Kinder verweigert, weil er Atheist war; dennoch heirateten er und Mary umgehend.

Shelley betrachtete soziale Reformen als sein Lebenswerk und glaubte, dass der Mensch nach Perfektion streben und dass die Liebe die Macht habe, die Gesellschaft zu verändern. Als Idealist fühlte er, dass irdische Schönheit nur der Schatten spiritueller Schönheit sei. Während der letzten fünf Jahre seines Lebens schuf er seine besten Werke.

Am 8. Juli 1822 waren er und ein Freund, Edward Williams, beim Bootfahren, als ein plötzlicher Sturm aufkam.