René (le crocodile) Lacoste

Der französische Tennis-Champion, einer der am höchsten geschätzten Abwehrspieler, den die Welt je gesehen hat, und vielleicht der größte Ballstriker im Tennis. Er gewann 1925 und 1928 den Wimbledon-Einzel-Titel und weitere sieben bedeutende Einzel-Titel in seiner Karriere, darunter zweimal die U.S. Open und dreimal die French Open. Er dominierte den Davis Cup im Jahr 1927 und hielt ihn für weitere fünf Jahre.

Er war auch bekannt dafür, Tennisshirts mit seinem charakteristischen Krokodil-Logo über der Tasche herzustellen, ein Spiegelbild seines Spitznamens "Le Crocodile", einer Bezeichnung, die seine Ausdauer und sein Durchhaltevermögen widerspiegelte. Er war der letzte Überlebende der "Vier Musketiere" des französischen Tennis, zu denen Henri Cochet, Jean Borotra und Jacques Brugnon gehörten. Lacoste begann erst im Alter von 16 Jahren mit dem Tennis, und seine Karriere endete mit einer Atemwegserkrankung im Alter von 25 Jahren, bevor er nicht als einer der vielleicht besten Ballstriker im Tennis gefeiert worden war.

Neben seiner Tenniskunst war er auch ein Erfinder. Er entwickelte 1925 eine der ersten Ball-Lobs-Maschinen und perfektionierte 1964 den Schläger mit Metallrahmen und offenem Hals. Sein Spitzname "Le Crocodile" entstand, weil er ein Krokodil-Koffer in einem Schaufenster bewundert hatte, und sein Davis-Cup-Trainer sagte, er würde ihm einen kaufen, wenn er ein bevorstehendes Match gewinnt. Lacoste bekam den Koffer nie, aber der Spitzname blieb, da einige Sportjournalisten glaubten, er beschreibe seinen Tenniststil. Er war Autor von "Lacoste über Tennis", 1928.

Er heiratete Simone Thion de la Chaume, die erste französische Gewinnerin des British Open im Golf. Sie hatten drei Söhne, von denen Bernard 1964 das Sportbekleidungsunternehmen übernahm, und eine Tochter, Catherine, die 1967 eine U.S.-Open-Golf-Championin war.

Er starb am 12. Oktober 1996 in seinem Haus in Saint-Jean-de-Luz, Frankreich, vier Tage nach einer Operation an einem gebrochenen Bein, an Herzversagen. Er litt seit Jahren an Prostatakrebs.