Robert K. Merton

Als einer der Gründungsväter der modernen Soziologie und ein bedeutender Vertreter der Kriminologie gilt Robert K. Merton als einflussreicher amerikanischer Soziologe. Merton entwickelte wegweisende Konzepte wie „unbeabsichtigte Folgen“, die „Referenzgruppe“ und „Rollenkonflikt“, doch ist er wohl am bekanntesten für die Begriffe „Vorbild“ und „Selbsterfüllende Prophezeiung“.

Den Großteil seiner Karriere verbrachte er als Dozent an der Columbia University, wo er die Position eines University Professors erreichte. 1994 wurde er für seine Beiträge zur Soziologie und die Begründung der Soziologie der Wissenschaft mit der National Medal of Science ausgezeichnet.

Merton war zweimal verheiratet und hatte drei Kinder, darunter Robert C. Merton, den Träger des Nobelpreises für Wirtschaftswissenschaften 1997. Er verstarb am 23. Februar 2003 im Alter von 92 Jahren in Manhattan, New York.