Sidney Poitier

Der bahama-amerikanische Schauspieler, Filmregisseur, Aktivist und Botschafter war der erste Afroamerikaner, der 1964 den Academy Award für die beste männliche Hauptrolle gewann. Als langjähriger und bewährter Darsteller in zahlreichen Filmen feierte er sein Debüt in „Kein Ausweg“ (1950), spielte in dem für einen Oscar nominierten Film „Die Unbestechlichen“ (1958) die Hauptrolle und gewann seinen Oscar für „Lilies of the Valley“ (1963).

Sidney Poitier wurde in Miami, Florida, geboren und wuchs als jüngstes von sieben Kindern auf Cat Island in den Bahamas auf. Sein Vater war Tomatenbauer, seine Mutter, Evelyn, eine schüchterne und sensible Frau, zu der er eine enge Bindung hatte. Er verdankte ihr, dass er gelernt hatte, „bitte“, „danke“ und „dürfte ich?“ als Werkzeuge einsetzte, um sich Türen zu öffnen. Wenn seine Pflichten erledigt waren, verbrachte er viel Zeit für sich allein, wanderte umher, ging an den Stränden entlang und fühlte sich mit den Elementen, den Vögeln und den Bäumen verbunden. Er hatte wenig formelle Schulbildung und begann erst mit 11 Jahren die Schule, um sie nach anderthalb Jahren zu verlassen. Er konnte kaum lesen und schreiben.

Mit 15 zog er zu seinem Bruder nach Miami, wo er zum ersten Mal Rassismus erlebte. Da er dies unbegreiflich fand, stellte er es in Frage und zog 16-jährig nach New York. Er schlief auf dem Dach des Brill Building und fand einen Job als Tellerwäscher. Er hatte noch nie eine U-Bahn oder einen Aufzug gesehen und wusste nicht, wie man ein Telefon wählt. Als er in der Pennsylvania Station wegen Schlafes in der Öffentlichkeit festgenommen wurde, meldete er sich beim Militär und log über sein Alter.

Nach seiner Entlassung kehrte er nach New York zurück, um Teller zu spülen. Er bewarb sich bei der American Negro Theatre und gab an, Schauspieler zu sein, wobei er sich eine erfundene Ausbildung ausdachte. Der Betrug scheiterte und er wurde hinausgeworfen. Er gab die Hoffnung nicht auf, sondern verbrachte Monate damit, Radiostimmen anzuhören, um seinen Akzent zu überwinden, und lernte von einem Kellner, bei dem er arbeitete, das Lesen. Schließlich überzeugte er die American Negro Theatre, ihn als Studenten aufzunehmen, und bot im Gegenzug seine Dienste als Hausmeister an.

Poitiers erster Durchbruch kam, als er Harry Belafonte in „Days of Our Youth“ vertrat.