Stephen Hawking

Stephen William Hawking (8. Januar 1942 – 14. März 2018) war ein englischer theoretischer Astrophysiker, Kosmologe und Autor, der als Forschungsdirektor am Centre for Theoretical Cosmology der Universität Cambridge tätig war. Von 1979 bis 2009 bekleidete er den Lucasian Professor of Mathematics in Cambridge, eine der angesehensten akademischen Positionen weltweit.

Hawking wurde in Oxford in einer Familie von Ärzten geboren. 1959 begann er im Alter von 17 Jahren sein Studium am University College, Oxford, wo er einen Abschluss in Physik mit Auszeichnung erwarb. 1962 begann er sein Graduiertenstudium am Trinity Hall in Cambridge, wo er 1966 einen PhD in angewandter Mathematik und theoretischer Physik erlangte, spezialisiert auf allgemeine Relativitätstheorie und Kosmologie. 1963 wurde Hawking im Alter von 21 Jahren mit einer früh einsetzenden, langsam fortschreitenden Form der motorischen Neuronenkrankheit diagnostiziert, die ihn im Laufe der Jahrzehnte allmählich lähmte. Nach dem Verlust seiner Stimme kommunizierte er mithilfe eines Sprachausgabegeräts, zunächst über einen Handtasterschalter und schließlich durch die Verwendung eines einzigen Wangenmuskels.

Zu Hawings wissenschaftlichen Arbeiten gehörten eine Zusammenarbeit mit Roger Penrose über Gravitationssingularitätentheoreme im Rahmen der allgemeinen Relativitätstheorie sowie die theoretische Vorhersage, dass Schwarze Löcher Strahlung aussenden, die oft als Hawking-Strahlung bezeichnet wird. Diese Theorie war zunächst umstritten.