Tallulah Bankhead

Die amerikanische Bühnen- und Filmschauspielerin erlangte ab den 1920er Jahren Bekanntheit für ihre elektrisierenden und heiseren Darbietungen sowie einen ausgelassenen Lebensstil abseits der Bühne. Sie wurde ab 1923 in London entdeckt, und ihre Auftritte auf und abseits der Bühne machten sie sieben Jahre lang zur Sensation der Stadt. Ihren Ruf als Schauspielerin festigte sie 1924 mit der Rolle der Amy in Sidney Howards „They Knew What They Wanted“. Das Stück gewann 1925 den Pulitzer-Preis.

Nach ihrer Rückkehr in die USA 1931 nahm sie ihre Bühnenkarriere wieder auf und unterzeichnete einen Filmvertrag mit Paramount. Ihre Film- und Fernsehauftritte waren weniger einprägsam als ihre Bühnenrollen. Bankhead erreichte jedoch mit mindestens einer Filmrolle – Alfred Hitchcocks „Das Boot“ (1944) – eine preisgekrönte Leistung und etablierte sich kurzzeitig, aber erfolgreich im Radio. Später hatte sie auch Fernsehauftritte. Während ihrer Karriere verkörperte Bankhead nahezu 300 Rollen in Film, Theater, Fernsehen und Radio.

Ihr Film „Teufel und die Tiefe“ (1932) ist bemerkenswert, da er drei große Co-Stars in den Hauptrollen vereint, wobei Bankhead die höchste Billing vor Gary Cooper, Charles Laughton und Cary Grant erhielt; es ist der einzige Film, in dem Cooper und Grant als die männlichen Hauptdarsteller auftreten. Später sagte sie: „Liebling, der Hauptgrund, warum ich [die Rolle] angenommen habe, war, um mit dem göttlichen Gary Cooper zu schlafen!“

1933, während ihrer Broadway-Performance in „Jezebel“, kam Bankhead einer lebensbedrohlichen Situation während einer fünfstündigen Not-Hysterektomie aufgrund von Gonorrhö näher, die sie angeblich von George Raft erworben hatte. Sie verließ das Krankenhaus mit einem Gewicht von nur 32 kg und schwor, ihren ausschweifenden und ausschweifenden Lebensstil fortzusetzen, und sagte stoisch zu ihrem Arzt: „Glauben Sie nicht, dass mir das eine Lektion erteilt hat!“

Ihre brillante Darstellung der kalten und skrupellosen, aber feurigen Regina Giddens in Lillian Hellmans Stück „Die kleinen Fasanen“ (1939) brachte ihr den Preis der Zeitschrift Variety als beste Schauspielerin des Jahres ein.

Bankheads Autobiografie „Tallulah“ wurde 1952 veröffentlicht. Obwohl ihre Karriere Mitte der 1950er Jahre abflaute, verschwand sie nie aus der Öffentlichkeit.