Walther Rathenau

Der deutsch-jüdische Staatsmann, Industrielle und Philosoph organisierte im Ersten Weltkrieg Deutschlands Wirtschaft auf Kriegsebene und war nach dem Krieg, als Minister für Wiederaufbau und Außenminister, maßgeblich an der Einleitung der Reparationszahlungen im Rahmen der Verpflichtungen des Versailler Vertrags und an der Überwindung der diplomatischen Isolation Deutschlands beteiligt.

Rathenau bekleidete zahlreiche Führungspositionen in der deutschen Industrie und stand bei Kriegsausbruch an der Spitze der AEG. Er war einer der wenigen Industriellen, die erkannten, dass eine staatliche Lenkung der wirtschaftlichen Ressourcen des Landes für einen Sieg notwendig sein würde. Rathenau überzeugte die Regierung von der Notwendigkeit einer Abteilung für Kriegsrüher im Kriegsministerium. Als deren Leiter von August 1914 bis zum Frühjahr 1915 sorgte er für die Schonung und Verteilung von Rohstoffen, die für die Kriegsanstrengungen unerlässlich waren. Er spielte damit eine entscheidende Rolle bei den deutschen Bemühungen, seine wirtschaftliche Produktion angesichts der zunehmenden britischen Seeblockade aufrechtzuerhalten. Anschließend kehrte er in die Wirtschaft und das Schreiben zurück, schlug aber angesichts des drohenden Zusammenbruchs der Westfront im Herbst 1918 eine verzweifelte levée en masse („allgemeine Mobilmachung“) vor, um eine Niederlage in einen Sieg zu verwandeln.

Nach dem Krieg half Rathenau bei der Gründung der bürgerlichen Deutschen Demokratischen Partei und befürwortete eine Politik der Zusammenarbeit mit der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands. Überzeugt davon, dass die Zeit des ungebremsten Kapitalismus vorbei sei, plädierte er in seinem Werk „Die neue Wirtschaft“ (1918; „The New Economy“) für eine industrielle Selbstverwaltung in Verbindung mit Mitarbeiterbeteiligung und wirksamer staatlicher Kontrolle anstelle einer pauschalen Verstaatlichung der Industrie durch den Staat.

Rathenau verband demokratische Überzeugungen und einen starken Glauben an die internationale Zusammenarbeit mit wirtschaftlicher Erfahrung und Kenntnissen fremder Länder.