William Blake

William Blake (28. November 1757 – 12. August 1827) war ein englischer Dichter, Maler und Grafiker. Überwiegend zu Lebzeiten unerkannt, hat Blake eine zentrale Figur in der Geschichte der Dichtung und bildenden Kunst des Sturm und Drang geworden. Was er seine „prophezeienden Werke“ nannte, wurde vom 20. Jahrhundert Kritiker Northrop Frye als „das im Verhältnis zu seinen Verdiensten am wenigsten gelesene Werk der englischen Dichtung“ bezeichnet. Obwohl er sein gesamtes Leben in London lebte, mit Ausnahme von drei Jahren in Felpham, schuf er eine vielfältige und symbolreich anmutende Sammlung von Werken, die die Vorstellungskraft als „den Leib Gottes“ oder „das menschliche Dasein selbst“ umfasste.

Obwohl Blake von seinen Zeitgenossen aufgrund seiner exzentrischen Ansichten als verrückt galt, wurde er später von Kritikern und Lesern für seinen Ausdrucksreichtum und seine Kreativität sowie für die philosophischen und mystischen Unterströmungen in seinem Werk hoch geschätzt. Seine Gemälde und Gedichte wurden sowohl als Teil der Romantik als auch als „preromantisch“ charakterisiert. Er hegte eine feindselige Haltung gegenüber der Church of England (und im Grunde gegenüber fast allen Formen organisierter Religion) und wurde von den Idealen und Ambitionen der Französischen und Amerikanischen Revolution beeinflusst. Obwohl er später viele dieser politischen Überzeugungen ablehnte, pflegte er eine freundschaftliche Beziehung zum politischen Aktivisten Thomas Paine; er wurde auch von Denkern wie Emanuel Swedenborg beeinflusst. Trotz dieser bekannten Einflüsse macht die Einzigartigkeit von Blakes Werk eine Klassifizierung schwierig.