William Nunn Lipscomb

Der amerikanische Physikalische Chemiker erhielt 1976 den Nobelpreis für Chemie für seine Forschungen über die Struktur und Bindung von Borverbindungen sowie über das allgemeine Wesen chemischer Bindungen.

Lipscomb graduierte 1941 an der University of Kentucky und promovierte 1946 am California Institute of Technology. Von 1942 bis 1946 arbeitete er als Physikalische Chemiker im Office of Science Research and Development und trat anschließend der University of Minnesota als Assistant Professor bei. Bis zu seinem Ausscheiden aus der Universität im Jahr 1959 hatte er die Position eines Professors und Leiter der Abteilung für Physikalische Chemie inne. Anschließend wurde er Professor für Chemie an der Harvard University, wo er von 1962 bis 1965 den Lehrstuhl für Chemie innehatte. Durch die Entwicklung von Röntgen-Techniken, die sich später in vielen chemischen Anwendungen bewährten, gelang es Lipscomb und seinen Mitarbeitern, die molekularen Strukturen zahlreicher Borane und ihrer Derivate zu kartografieren. Borane sind Verbindungen aus Bor und Wasserstoff. Die Stabilität von Boranen ließ sich durch traditionelle Konzepte der Elektronenbindung, bei denen jedes Atompaar durch ein Elektronenpaar miteinander verbunden ist, nicht erklären, da Borane nicht genügend Elektronen besaßen. Lipscomb zeigte, wie ein Elektronenpaar von drei Atomen geteilt werden konnte. Seine Theorie erwies sich als erfolgreich bei der Beschreibung von Boranen und vielen anderen, ähnlichen Strukturen.

Er verstarb am 14. April 2011 an einer Lungenentzündung.