Woody Strode

Ein amerikanischer Spitzensportler, der nach seinem Dienst in der US-Armee im Zweiten Weltkrieg zu einem Charakterdarsteller in amerikanischen und europäischen Filmen wurde. Er war ein Decathlon-Athlet und Football-Star und gehörte zu den ersten afroamerikanischen Spielern der National Football League in der Nachkriegszeit. Nach seiner Football-Karriere begann er als Schauspieler und wurde 1960 für seine Rolle in dem Film „Spartacus“ für einen Golden Globe Award als Bester Nebendarsteller nominiert.

Seine Eltern stammten aus New Orleans; seine Großmutter war eine Black Cherokee und sein Großvater ein Black Creek. Strode, Kenny Washington und Jackie Robinson standen gemeinsam im Kader des UCLA Bruins Football-Teams von 1939, in dem sie drei von vier Backfield-Spielern stellten. Sie erlangten landesweite Bekanntheit als „Gold Dust Gang“.

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde Strode im Alter von 27 Jahren eingezogen und trat bald dem United States Army Air Corps bei. Er verbrachte den Krieg mit dem Abladen von Bomben auf Guam und den Marianen und spielte zudem im Army Football-Team auf dem March Field in Riverside, Kalifornien.

Strode und sein UCLA-Kollege Kenny Washington waren zusammen mit Marion Motley und Bill Willis zwei der ersten Afroamerikaner, die in bedeutenden College-Programmen und später in der modernen National Football League spielten, und traten 1946 für die Los Angeles Rams an.

Strodes Schauspielkarriere nach dem Krieg begann, als der Produzent Walter Mirisch ihn beim Ringen entdeckte und ihm die Rolle eines afrikanischen Kriegers in „Die Dschungeljäger“ (1951) anbot, einem Film der „Bomba, der Dschungeljunge“-Reihe.

In „Spartacus“ (1960) spielte Strode den äthiopischen Gladiator Draba, der in einem Kampf bis zum Tod gegen Spartacus (gespielt von Kirk Douglas) antritt. Draba gewinnt den Kampf, greift aber stattdessen den römischen Militärkommandeur an, der den Kampf bezahlt hatte. Er wird getötet, und sein Tod löst einen Gladiatorenaufstand aus.

In den späten 1960er Jahren war er in mehreren Episoden der Fernsehserie „Tarzan“ mit Ron Ely zu sehen.