Annie Besant

Annie Besant (; geb. Wood; 1. Oktober 1847 – 20. September 1933) war eine englische Sozialistin, Theosophin, Freimaurerin, Frauenrechts- und Home-Rule-Aktivistin, Pädagogin und Kämpferin für den indischen Nationalismus. Sie war eine überzeugte Befürworterin sowohl der irischen als auch der indischen Selbstregierung. 1917 wurde sie zur ersten weiblichen Präsidentin des Indischen Nationalkongresses gewählt.
Sie wurde eine prominente Rednerin für die National Secular Society (NSS) sowie eine Schriftstellerin und enge Freundin von Charles Bradlaugh. 1877 wurden sie wegen der Veröffentlichung eines Buches des Geburtenkontroll-Aktivisten Charles Knowlton verfolgt. Anschließend beteiligte sie sich an Gewerkschaftsaktionen, einschließlich der Bloody-Sunday-Demonstration und dem Streik der Streichholzmädchen in London 1888. Sie war eine führende Rednerin sowohl für die Fabian Society als auch für die marxistische Sozialdemokratische Föderation (SDF). Sie wurde auch in den Londoner Schulrat für Tower Hamlets gewählt, wobei sie die Wahl anführte, obwohl zu dieser Zeit nur wenige Frauen wahlberechtigt waren.
1890 traf Besant Helena Blavatsky, und im Laufe der nächsten Jahre wuchs ihr Interesse an der Theosophie, während ihr Interesse an weltlichen Angelegenheiten nachließ. Sie wurde Mitglied der Theosophischen Gesellschaft und eine prominente Vortragende auf diesem Gebiet. Im Rahmen ihrer theosophiebezogenen Arbeit reiste sie nach Indien. 1898 half sie bei der Gründung der Central Hindu School, und 1922 half sie bei der Gründung des Hyderabad (Sind) National Collegiate Board in Bombay (heute Mumbai), Indien.