Claude Lévi-Strauss

Der belgisch-französische Sozialanthropologe und eine der führenden Figuren des Strukturalismus. „Der Strukturalismus“, sagt Levi-Strauss, „ist die Suche nach unerwarteten Harmonien…“ Sein erstes Hauptwerk erschien 1949 unter dem Titel „Die elementaren Strukturen des Verwandtschaftswesens“. Weitgehende Bekanntheit erlangte er mit „Eine Welt im Niedergang“ (1955), einer literarischen und intellektuellen Autobiografie. Zu seinen Büchern gehören „Das Rohe und das Gekochte“, „Der wilde Kopf“ und „Strukturelle Anthropologie und Totemismus“.

Levi-Strauss studierte Philosophie und Jura an der Universität Paris von 1927 bis 1932, woraufhin er am Gymnasium unterrichtete und Mitglied des intellektuellen Kreises von Jean-Paul Sartre war. Später lehrte er von 1935 bis 1939 an Universitäten in Brasilien. Er kehrte in Frankreich zum Militärdienst zurück, musste jedoch als Jude das Land erneut verlassen, als Deutschland es besetzte. Von 1946 bis 1947 lehrte er drei Jahre an der New School for Social Research in New York City und war Kulturattaché an der französischen Botschaft in Washington.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich 1948 wurde er Professor für Ethnologie an der Universität Paris und übernahm 1950 den Lehrstuhl für Sozialanthropologie am Collège de France. Er wurde 1973 in die französische Akademie gewählt.

Als Sohn eines Künstlers und Mitglied einer intellektuellen französischen Judenfamilie spricht Levi-Strauss die tiefsten Gefühle der entfremdeten Intellektuellen unserer Gesellschaft an. Seine Popularität gründet auf seiner Ablehnung der Geschichte und des Humanismus, seiner Weigerung, die westliche Zivilisation als privilegiert und einzigartig zu betrachten, seiner Betonung der Form gegenüber dem Inhalt und seiner Beharrung darauf, dass der „primitive“ Geist dem zivilisierten Geist ebenbürtig sei.

Schließlich langweilten ihn sowohl das Recht als auch die Philosophie. Es hieß, seine drei „Geliebten“ seien der Marxismus, die Psychoanalyse und die Geologie gewesen, doch die Anthropologie gab dem Gelehrten die Möglichkeit, mit den Lebensweisen verschiedener Kulturen, nicht nur westlicher Kulturen, in Berührung zu kommen. Er verbrachte mehr als die Hälfte seiner 59 Lebensjahre mit der Erforschung des Verhaltens der nord- und südamerikanischen Indianerstämme.