Denis Diderot

Denis Diderot (französisch: [dəni did(ə)ʁo]; 5. Oktober 1713 – 31. Juli 1784) war ein französischer Philosoph, Kunstkritiker und Schriftsteller, der vor allem für seine Rolle als Mitbegründer, Chefredakteur und Autor der Encyclopédie zusammen mit Jean le Rond d’Alembert bekannt ist. Er war eine prägende Figur der Aufklärung.

Diderot studierte zunächst Philosophie an einem Jesuitenkolleg und erwog anschließend eine Karriere in der Geistlichkeit, bevor er sich kurzzeitig dem Rechtsstudium widmete. Als er 1734 entschied, Schriftsteller zu werden, distanzierte sich sein Vater von ihm. Die folgenden zehn Jahre lebte er ein bohèmehaftes Leben. In den 1740er-Jahren verfasste er zahlreiche seiner bekanntesten Werke, sowohl in der Fiktion als auch in der Sachliteratur, darunter den 1748 erschienenen Roman *Les Bijoux indiscrets (Die ungestümen Juwelen)*.

1751 gründete Diderot gemeinsam mit Jean le Rond d’Alembert die Encyclopédie. Sie war die erste Enzyklopädie, die Beiträge vieler namentlich genannter Autoren enthielt und die erste, die die mechanischen Künste beschrieb. Ihr weltlicher Ton, der Artikel mit skeptischen Hinweisen auf biblische Wunder enthielt, verärgerte sowohl religiöse als auch staatliche Autoritäten. 1758 wurde sie von der katholischen Kirche verboten, und 1759 folgte ein Verbot der französischen Regierung, das jedoch nicht streng durchgesetzt wurde. Viele der ursprünglichen Mitwirkenden an der Encyclopédie verließen aufgrund der Kontroversen das Projekt, einige wurden sogar inhaftiert. D’Alembert verließ das Projekt 1759, woraufhin Diderot zum einzigen Redakteur wurde. Er wurde auch zum Hauptautor und verfasste rund 7.000 Artikel. Er arbeitete bis 1765 an dem Projekt weiter.