Edward Said

Der palästinensisch-amerikanische Literaturprofessor der Columbia University, ein bedeutender öffentlicher Intellektueller und Mitbegründer des akademischen Fachgebiets der Postkolonialismusforschung. Geboren in Palästina unter britischem Mandat, war er durch seinen Vater, einen Veteranen der US-Armee, US-amerikanischer Staatsbürger. Seine Schwester Rosemarie Saïd Zahlan (1937–2006) verfolgte ebenfalls eine akademische Karriere.

Aufgrund seiner Ausbildung im westlichen Kanon an britischen und amerikanischen Schulen nutzte Said sein Wissen und seine bikulturelle Perspektive, um die Defizite im kulturellen und politischen Verständnis zwischen der westlichen und der östlichen Welt zu beleuchten, insbesondere im Hinblick auf den israelisch-palästinensischen Konflikt im Nahen Osten. Zu seinen wichtigsten Einflüssen gehörten Antonio Gramsci, Frantz Fanon, Aimé Césaire, Michel Foucault und Theodor Adorno.

Als Kulturkritiker ist Said vor allem bekannt für sein Buch *Orientalismus* (1978), eine Kritik an den kulturellen Repräsentationen, die der Orientalismus zugrunde liegen – also an der Art und Weise, wie die westliche Welt den Orient wahrnimmt. Said’s Modell der Textanalyse revolutionierte die akademische Diskurssprache von Forschern in der Literaturtheorie, Literaturkritik und den Nahoststudien – also der Art und Weise, wie Akademiker Kulturen untersuchen, beschreiben und definieren. Als grundlegendes Werk war *Orientalismus* unter Wissenschaftlern der Orientalistik, Philosophie und Literatur umstritten.

Als öffentlicher Intellektueller war Said ein umstrittener Mitglied des Palästinensischen Nationalrats, da er Israel und die arabischen Länder öffentlich kritisierte, insbesondere die politischen und kulturellen Richtlinien muslimischer Regime, die gegen die nationalen Interessen ihrer Völker verstießen. Said setzte sich für die Gründung eines palästinensischen Staates ein, um den Palästinensern in Israel gleiche politische und menschliche Rechte zu gewährleisten, einschließlich des Rechts auf Rückkehr in ihre Heimat. Er definierte sein oppositionelles Verhältnis zum Status quo als die Aufgabe des öffentlichen Intellektuellen, der „sieben, urteilt, kritisiert und wählt, damit Wahlfreiheit und Handlungsfähigkeit an den Einzelnen – Mann und Frau – zurückkehren“.