Friedrich Ratzel

Der deutsche Geograph und Ethnograph Friedrich Ratzel war eine zentrale Figur in der modernen Entwicklung beider Disziplinen.

Ratzel prägte den Begriff „Lebensraum“, der menschliche Gruppen mit den räumlichen Einheiten in Verbindung bringt, in denen sie sich entwickeln.

Nachdem er Zoologie studiert hatte, veröffentlichte Ratzel 1869 eine Abhandlung über die Arbeiten Darwins und vertiefte sich anschließend in Theorien über die Wanderung von Arten. Eine ausgedehnte Reise durch Nord- und Mittelamerika (1874–75) im Auftrag der „Kölnischen Zeitung“ beeindruckte ihn nachhaltig und bildete die Grundlage für viele seiner Ideen. Lebenslang lehrte er an der Technischen Universität München (1875–86) und an der Universität Leipzig (1886–1904).

Ratzels Hauptinteressen galten der menschlichen Migration, dem kulturellen Austausch und dem Verhältnis des Menschen zu den vielfältigen Faktoren seiner physischen Umwelt. Obwohl er von den evolutionären Theorien Darwins und des deutschen Zoologen Ernst Heinrich Haeckel beeinflusst war, kritisierte er deren mechanistischen Charakter. Philosophie, nicht Biologie, dominierte sein spätes Denken.

Eine Ehe, zwei Töchter.

Er starb am 9. August 1904 in Ammerland.