Hélène Van Zuylen

Französische Gesellschaftsdame, Autorin und sportliche Persönlichkeit des Pariser Lebens, die zudem der bedeutenden Rothschild-Bankiersfamilie Frankreichs angehörte.

Ihre produktivste Zeit als Autorin lag zwischen 1902 und 1907, als sie mit ihrer lesbischen Partnerin Renée Vivien gemeinsam Kurzgeschichten und Gedichte verfasste.

Baronin Hélène van Zuylen war eine von drei französischen Pionierinnen des Automobilfahrens im Belle Époque. Sie nahm 1898 unter dem Pseudonym Snail an der Strecke Paris–Amsterdam–Paris teil und wurde damit die erste Frau, die an einem internationalen Autorennen startete.

Als einziges Kind des Salomon James de Rothschild wurde sie von ihrem jüdischen Vater enterbt, weil sie einen katholischen Adligen, Baron Etienne van Zuylen aus der alten niederländischen Adelsfamilie Van Zuylen van Nievelt, heiratete. Dadurch wurde ihr Elternhaus, das Hôtel Salomon de Rothschild, von ihrer Mutter an die französische Regierung vermacht. Ihre umfangreichen Renovierungsarbeiten am Stammsitz der Familie van Zuylen, Schloss De Haar bei Utrecht, verwandelten es in eines der bedeutendsten Schlösser im niederländischen Neugotikstil.

Am 16. August 1887 heiratete Hélène den römisch-katholischen Baron Etienne van Zuylen (1860–1934) aus dem Haus Van Zuylen van Nievelt. Sie hatten zwei Söhne. Ihr Sohn Baron Egmont van Zuylen van Nyevelt (1890–1960) war Diplomat und Geschäftsmann und Vater der Pariser Gesellschaftsdame Marie-Hélène de Rothschild (geborene Baronin Marie-Hélène Naila Stephanie Josina van Zuylen van Nyevelt).

1902 lernte Zuylen, eine Lesbe, die britische Dichterin Renée Vivien kennen, der sie dringend benötigte emotionale Unterstützung und Stabilität bot. Zuyelns gesellschaftliche Stellung erlaubte keine öffentliche Beziehung, aber sie und Vivien reisten oft gemeinsam und führten über mehrere Jahre hinweg eine diskrete Affäre. In Briefen an ihre Vertraute, die französische Journalistin und Klassische Gelehrte Jean Charles-Brun, bezeichnete Vivien sich selbst als mit der Baronin verheiratet. Es ist möglich, dass sie unter dem Pseudonym Paule Riversdale gemeinsam Gedichte und Prosa verfasste.