Herman Melville

Der amerikanische Autor und Dichter, der als einer der bedeutendsten Romanciers gilt, dessen Werke „Moby Dick“ (1851), „Typee“ (1846) und „Omoo“ (1847) umfassen.

Herman Melville wurde als drittes von acht Kindern geboren. Sein Vater liebte seine Familie, verfügte aber nicht über Geschäftssinn, und sein Tod, als Melville 12 Jahre alt war, stürzte die Familie in die Insolvenz und Schulden. Dem jungen Herman wurde nachgesagt, ein langsamer Lerner zu sein. Mit 15 Jahren hatte er genug von der Schule und arbeitete in den folgenden zwei Jahren eine Reihe von Jobs. Mit 17 Jahren meldete er sich als Schiffsjunge auf der „St. Lawrence“ an, die nach Liverpool, England, unterwegs war. Er verliebte sich in das Meer.

1841 wurde Melville als einfacher Seemann auf der Walfänger „Acushnet“ eingestellt. Die lange Reise des Schiffes um Kap Hoorn und in den Südpazifik vermittelte ihm einen Eindruck davon, wie rau Seemannsleben sein kann. Nach 18 Monaten verließ er das Schiff in den Marquesas-Inseln, wo er bei den Einheimischen lebte, und meldete sich anschließend bei einem australischen Walfänger. In Tahiti arbeitete er eine Zeit lang als Tagelöhner, bevor er Dienst auf der Fregatte „United States“ antrat, die 14 Monate später in Boston zurückkehrte.

Diese Seefahrerfahrungen bildeten die Grundlage für viele seiner Werke. Innerhalb von sechs Jahren veröffentlichte er „Typee“, „Omoo“, „Mardi“, „Redburn“ und „White-Jacket“. Später zog er auf einen Bauernhof, „Arrowhead“, in der Nähe von Pittsfield, Massachusetts, und hier schrieb er „Moby Dick“. Er brach vor Erschöpfung zusammen, als er es beendet hatte, und es wurde 1851 veröffentlicht. Im folgenden Jahr veröffentlichte er „Pierre“. Während seine ersten Bücher populär waren, wurden diese beiden späteren Werke schlecht aufgenommen und von der Öffentlichkeit weitgehend ignoriert.

Melville konnte seine Familie nicht durch Schreiben und Landwirtschaft ernähren, und so wurde er Vortragender. 1863 zog er seine Familie nach New York, wo er 19 Jahre lang eine Stelle als Zöllner in New York City bekleidete. Er schrieb mehrere Bände von Kriegsgedichten im Jahr 1866 und eine Reihe von Kurzgeschichten.