Jim Bakker

Der amerikanische Fernseh-Evangelist, der sich ein riesiges Vermögen aufgebaut hatte, bevor er 1987 wegen 24 Anklagepunkten Betrugs und Verschwörung angeklagt wurde. Er wurde verfrüht geboren, war stets kleinwüchsig und wuchs in einer streng religiösen Familie auf. Nach dem Bibelseminar wurde er 1964 zum Pfarrer ordiniert. Er lernte Tammy Faye LaValley 1960 während der Schulzeit kennen; nach ihrer Heirat wurden sie zu reisenden Evangelisten.

1965 gingen sie ins Fernsehen, wo er seine naive Ausstrahlung und sein jugendliches Aussehen nutzte, um von göttlichen Heilungen zu berichten und Spenden zu erbitten. Er baute sein PTL-Ministerium (Praise The Lord) zu einem Geschäft von 129 Millionen Dollar pro Jahr aus, das mit vom Unternehmen gekauften Herrenhäusern, Autos, Schmuck und Reisen verbunden war. Sie verkauften außerdem betrügerische „Partnerschaften“ für einen Themenpark. Seine Autobiografie erschien 1976 unter dem Titel „Move That Mountain!“ (Verschiebe diesen Berg!).

Bakker’s Kartenhaus begann 1980, als die Kirchensekretärin Jessica Hahn seine Verführung und seinen Verrat meldete. Bei Beginn der Ermittlungen stand er vor einer möglichen Haftstrafe von 120 Jahren und einer Geldstrafe von 5 Millionen Dollar, weil er 3,7 Millionen Dollar aus dem Geschäft abgezweigt hatte, um ein Leben wie Croesus zu führen. Ihm wurde außerdem vorgeworfen, homosexuelle Kontakte gehabt zu haben. Im Mai 1987 gestand er auf dem Fernsehsender unter Tränen sein Verhältnis mit Hahn und wurde daraufhin entthront. Charles Shepard erhielt einen Pulitzer-Preis für seine Untersuchung des PTL-Ministeriums mit seinem Buch „Forgiven“ (Vergeben), das im September 1989 erschien.

Nachdem er im Oktober 1989 wegen des Unterschlagens von insgesamt 158 Millionen Dollar von seiner Gemeinde zu einer Verurteilung kam, wurde er in Jesup, Georgia, in ein Bundesgefängnis gebracht. Im Juli 1994 wurde er nach 4 1/2 Jahren Haft in eine Zwischenanstalt verlegt, und am 1. Dezember 1994 war er ein freier Mann. Er zog auf einen abgelegenen Bauernhof in North Carolina, wo er als Gehilfe arbeitete und 1996 seine Memoiren „I Was Wrong“ (Ich lag falsch) veröffentlichte.

„Ich hatte nie geplant, wieder zu predigen“, sagte er. Im Jahr 1998 besuchte er das Dream Center in Los Angeles, einen Krankenhauskomplex, der mit der L.A. International Church verbunden ist.