Joseph Liouville

Französischer Mathematiker. Seine Arbeit war breit gefächert und umfasste alles von der Differentialgeometrie bis zur Astronomie, doch er wird vor allem für seine Entdeckung transzendentaler Zahlen in Erinnerung behalten.

Liouville studierte Mathematik am Collège St. Louis in Paris und trat 1825 in die École Polytechnique ein, wo er bei Ampère und Arago lernte. Er schloss 1827 ab und begann eine akademische Karriere. 1831 wurde er an mehrere Privatschulen und die École Centrale berufen, wo er regelmäßig Vorlesungen hielt, oft zu so komplexen Themen, dass er seine Studenten verwirrte.

1836 gründete er das Journal de Mathématiques Pures et Appliquées und veröffentlichte als Herausgeber Arbeiten, denen die Förderung des französischen Mathematikstandards im 19. Jahrhundert zugeschrieben wird. 1838 wurde er zum Professor für Analysis und Mechanik an der École Polytechnique ernannt, und ein Jahr später wurde er in die Astronomie-Sektion der Académie des Sciences gewählt. 1840 wurde er in das Bureau des Longitudes berufen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich sein Ruf weltweit verbreitet, und er war mit seiner Forschung und seinem Schreiben sowie seinen Lehr- und Verwaltungsaufgaben beschäftigt.

In den 1840er Jahren engagierte er sich in der Politik und wurde 1848 in die konstituierende Versammlung gewählt. Bei seiner erneuten Kandidatur im folgenden Jahr erlitt er eine Niederlage, die zu einer Veränderung seiner Persönlichkeit führte und ihn verbitterte, sogar gegenüber seinen alten Freunden. Nach seiner Auseinandersetzung mit der Politik steigerte er seine mathematische Arbeit, und die Jahre 1856 und 1857 waren außergewöhnlich produktiv. Er verfasste im Laufe seines Lebens über 400 Arbeiten, doch viel von seiner kühn und originell erscheinenden Arbeit wurde ohne Beweis dafür veröffentlicht, wie er zu seinen Ergebnissen gelangte.

Obwohl seine Gesundheit in den 1850er Jahren abnahm, war er weiterhin in der Lage, zu arbeiten. Liouville starb am 8. September 1882 in Paris.