Laurence Olivier

Der britische Schauspieler, Regisseur und Produzent gilt für viele als der größte Schauspieler des 20. Jahrhunderts. Für seine Arbeit in 121 Bühnenrollen und 58 Filmen erhielt er die höchste Aufmerksamkeit und die bedeutendsten Auszeichnungen seines Fachs, darunter nicht weniger als 11 Oscar-Nominierungen. Als Gründer des Londoner Royal National Theatre und des Festival Theatre in Chichester adaptierte er Shakespeares Stücke erfolgreich für das Filmmedium, eine wegweisende Leistung, die den Barden einer weltweiten Massenverbreitung zugänglich machte. Olivier war mit 39 Jahren der jüngste Schauspieler, der je vom König George VI. für seine „unverzichtbaren Verdienste um das Reich“ in den Ritterstand erhoben wurde, und wurde im Alter von 63 Jahren zum Lord Olivier, dem ersten Schauspieler, dem je ein Adelstitel verliehen wurde. Als erster Schauspieler, der in den britischen Adelsstand aufgenommen wurde, erhielt er den Titel Sir Laurence Olivier, Baron of Brighton, von Königin Elizabeth. Olivier verfasste 1982 "Confessions of an Actor".

Als jüngstes von drei Kindern des Pfarrers Gerard Olivier und der Hausfrau Agnes Crookenden begann Oliviers frühes Interesse am Schauspiel, indem er die melodramatischen Predigten seines Vaters nachahmte, um dessen Aufmerksamkeit zu erlangen. Seine aufmerksame Mutter erkannte die schauspielerische Begabung ihres zerbrechlichen Sohnes und ermutigte ihn, Monologe aus Theaterstücken zu rezitieren, wobei sie ihn selbst unterrichtete. Obwohl Olivier nie viel Aufmerksamkeit von seinem schweigsamen Vater erhielt, wurde er zum Mittelpunkt der Welt seiner Mutter. Sie drängte ihn, in den Theateraufführungen des Internats aufzutreten, das er besuchte, wo er, wie er selbst sagte, ein „verwirrter, schwacher Junge“ war. Agnes war nicht die Einzige, die das Talent ihres Sohnes lobte. Nachdem sie den zwölfjährigen „Larry“ in einer Schulaufführung von „Julius Caesar“ als Brutus gesehen hatte, schrieb die Schauspielerin Ellen Terry in ihr Tagebuch: „Der Junge, der Brutus spielte, ist bereits ein großer Schauspieler.“

Der verheerendste Schicksalsschlag seines Lebens folgte im nächsten Jahr, als seine geliebte Mutter an einem Hirntumor starb.