Paul Otlet

Der belgische Autor, Unternehmer, Visionär, Jurist und Friedensaktivist gilt als einer der Wegbereiter der Informationswissenschaft, ein Fachgebiet, das er selbst „Dokumentation“ nannte. Otlet entwickelte die Universal-Dezimal-Klassifikation, eines der bedeutendsten Beispiele für eine facettierte Klassifikation. Er war maßgeblich für die europaweite Einführung der standardisierten amerikanischen Indexkarte (3x5 Zoll) verantwortlich, die bis vor Kurzem in den meisten Bibliothekskatalogen weltweit Verwendung fand (und mittlerweile größtenteils durch öffentliche Online-Kataloge (OPACs) abgelöst wurde). Otlet verfasste zahlreiche Aufsätze darüber, wie das weltweite Wissen zu sammeln und zu organisieren sei, die in zwei Büchern gipfelten: Traité de Documentation (1934) und Monde: Essai d'universalisme (1935).

1907 gründeten Otlet und Henri La Fontaine im Anschluss an eine große internationale Konferenz das Central Office of International Associations, das 1910 in Union of International Associations umbenannt wurde und sich bis heute in Brüssel befindet. Gemeinsam schufen sie außerdem ein bedeutendes internationales Zentrum, zunächst Palais Mondial (Weltpalast), später Mundaneum, das die Sammlungen und Aktivitäten ihrer verschiedenen Organisationen und Institute beherbergen sollte.

Otlet und La Fontaine waren Friedensaktivisten, die die internationalistische Politik des Völkerbundes und seines Internationalen Instituts für intellektuelle Zusammenarbeit (dem Vorläufer der UNESCO) unterstützten. Sie erlebten eine beispiellose Zunahme der Informationsflut, die zur Gründung neuer Formen internationaler Organisationen führte. Sie sahen in diesen Organisationen eine sich herauskristallisierende globale Bündnispolitik und wünschten, diese zu festigen. Henri La Fontaine erhielt 1913 den Friedensnobelpreis.

Er verstarb am 10. Dezember 1944.