Pearl Bailey

Amerikanische Unterhaltungsartistin, tätig in Vaudeville, Nachtclubs, Film und Schallplattenindustrie. Sie war eine der beliebtesten Bühnenkünstlerinnen Amerikas und wurde als Sängerin, Tänzerin, Humoristin, Schauspielerin für Bühne, Film und Fernsehen, als politische und gesellschaftliche Aktivistin, Autorin sowie als Ehefrau und Mutter bekannt. 1968 gewann sie einen Tony Award für die Hauptrolle in der afroamerikanischen Produktion von „Hello, Dolly!". 1986 erhielt sie einen Daytime Emmy Award für ihre Darstellung einer Stiefmutter in dem ABC-Nachmittags-Special „Cindy Eller: A Modern Fairy Tale“.

Als jüngstes von vier Kindern einer Predigerin im Stil der Holy-Roller-Bewegung sang Bailey bereits im Alter von drei Jahren im Kirchenchor ihres Vaters. Ihre hohe Wangenknochenlinie spiegelte die Abstammung von Cree-Indianern wider. Mit 15 Jahren gewann sie einen Amateurwettbewerb mit einem Gesangs- und Tanzauftritt und erhielt dafür einen Preis von 5,00 $. Verliebt in die Welt der Unterhaltung brach sie die Schule ab, um Künstlerin zu werden. Sie war eine Tänzerin in Nachtclubs in Philadelphia und arbeitete während der Hochphase der Depression in den Kohlebergwerken. 1944 eroberte sie die großen New Yorker Nachtclubs und feilte an ihrem Können unter der Anleitung von Größen wie Frank Sinatra, Count Basie und Cab Calloway.

1946 wurde sie als vielversprechendste Newcomerin am Broadway gefeiert, als sie in „St. Louis Woman“ ihr Debüt gab. Ihr Leinwanddebüt folgte ein Jahr später in „Variety Girl“. Zu ihren Filmen gehören „Carmen Jones“, „St. Louis Blues“ und „Porgy and Bess“, in dem sie die Wirtin verkörperte. Zu ihren Broadway-Auftritten gehören „Arms and the Girl“ und „Bless You All“. Von Januar bis Mai 1971 hatte sie ihre eigene Fernsehshow, „The Pearl Bailey Show“.

Herzprobleme plagten Bailey bereits in den frühen 1960er Jahren, doch wenn sie auftrat, verblassten alle anderen Sorgen. Es war nicht ungewöhnlich, dass sie nach einem Nachtclubauftritt vor Erschöpfung oder Herzbelastung zusammenbrach, Sauerstoff erhielt und darauf bestand, auf die Bühne zurückzukehren, um eine zweite Vorstellung zu geben.