William S. Burroughs

William Seward Burroughs II (geboren am 5. Februar 1914, gestorben am 2. August 1997) war ein amerikanischer Schriftsteller und visueller Künstler. Er gilt weithin als eine zentrale Figur der Beat Generation und als bedeutender postmodernistischer Autor, der sowohl Underground- als auch Popkultur und Literatur nachhaltig beeinflusste. Burroughss Werk ist oft experimentell und zeichnet sich durch unzuverlässige Erzähler aus. Seine Arbeiten, die zudem als halb-autobiografisch gelten, basieren häufig auf seinen Erfahrungen mit Drogenabhängigkeit und nutzen seine verschiedenen Wohnorte als Schauplätze. Gemeinsam mit Brion Gysin popularisierte Burroughs die Cut-up-Technik, eine aleatorische Methode der Literatur. Seine Schriften sind zudem durchgängig von mystischen, okkulten oder anderweitig magischen Themen geprägt, die sowohl sein fiktives Werk als auch sein tatsächliches Leben bestimmen.

Burroughs wurde in eine wohlhabende Familie in St. Louis, Missouri, geboren. Er besuchte die Harvard University, wo er zunächst Englisch und später als Postgraduierter Anthropologie studierte, bevor er ein Medizinstudium in Wien aufnahm. 1942 meldete er sich freiwillig für den Dienst in der U.S. Army im Zweiten Weltkrieg. Nachdem er sowohl von der Office of Strategic Services als auch von der Marine abgelehnt worden war, geriet er in den Kreislauf der Drogenabhängigkeit, beginnend mit Morphium und entwickelte eine Heroinkonsum, der ihn sein Leben lang begleiten sollte. 1943 freundete er sich in New York City mit Allen Ginsberg und Jack Kerouac an. Diese Verbindung bildete das Fundament der Beat Generation, die später einen prägenden Einfluss auf die Gegenkultur der 1960er Jahre ausübte.