Willy Ley

Der deutsch-amerikanische Science-Writer, Vortragende und Raketenentwickler war bekannt als Verfechter der Kryptozoologie, einer Pseudowissenschaft. Sein Buch „Raketen – die Zukunft der Reise jenseits der Stratosphäre“ (1944) beschreibt die frühen Raketen des VfR und weitergehende Projekte, um mit einer 3-stufigen Rakete, „so hoch wie 1/3 des Empire State Buildings“, den Mond zu erreichen – eine erstaunlich genaue Schätzung der Höhe der 20 Jahre später entworfenen Saturn-V-Rakete.

Nach der Veröffentlichung von „Die Fahrt ins Weltall“ (1926) wurde Ley 1927 zu einem der ersten Mitglieder der deutschen Amateur-Raketengruppe, dem Verein für Raumschiffahrt (VfR) und verfasste zahlreiche Artikel für dessen Fachzeitschrift „Die Rakete“. 1935 floh Ley mit nur seinen Lieblingsbüchern, wenigen Kleidungswechseln und Reisedokumenten vor den Nationalsozialisten nach Großbritannien und schließlich in die Vereinigten Staaten.

1936 leitete er den Betrieb zweier Raketenflugzeuge, die Post in Greenwood Lake, New York, transportierten. Ley war ein begeisterter Leser von Science-Fiction und begann, wissenschaftliche Artikel in amerikanischen Science-Fiction-Magazinen zu veröffentlichen.

Seine Werke aus den 1950er und 60er Jahren gelten als Klassiker der populärwissenschaftlichen Literatur und umfassen „Die Eroberung des Weltraums“ (1949, mit Chesley Bonestell), „Die Eroberung des Mondes“ (mit Wernher von Braun und Fred Whipple, 1953) und „Jenseits des Sonnensystems“ (1964).

Ley starb am 24. Juni 1969 im Alter von 62 Jahren in seinem Haus in Jackson Heights, Queens. Weniger als einen Monat später landeten Menschen zum ersten Mal auf dem Mond. Der Krater Ley auf der abgewandten Seite des Mondes wurde ihm zu Ehren benannt.