Mario Capecchi

Der in Italien geborene Nobelpreisträger, angesehene amerikanischer Professor, Forscher und mehrfacher internationaler Preisträger für seine Arbeit zur Genzielung, bezeichnet sich selbst als Ehemann, Vater und dann als Wissenschaftler. Sein Werk zielt darauf ab, Gene für das Verständnis, die Behandlung und die Prävention von Krankheiten zu beeinflussen.

Capecchi ist das Kind einer amerikanischen Mutter und eines italienischen Luftwaffenoffiziers. Seine Mutter, Lucy Ramberg, war die Tochter eines amerikanischen Künstlers, der eine Schule in Florenz, Italien, gründete, und eines deutschen Archäologen. Im Strudel der europäischen Politik der Mitte bis Spätjahre 1930er Jahre geriet Lucy in den Kreis der Bohemien, der Künstler, Literaten und Intellektuellen, die gegen die faschistischen und nationalsozialistischen politischen Bewegungen protestierten. Im Norditalien traf sie Capecchis Vater, einen Offizier der italienischen Luftwaffe, der in Libyen verschwand. Sie selbst wurde 1941 von den Nazis gefangen genommen und in Dachau, einem Nazi-Konzentrationslager, inhaftiert, bevor sie ihren einzigen Sohn jedoch mit finanziellen Mitteln in der Obhut von Freunden zurückließ. Innerhalb eines Jahres waren das Geld aufgebraucht und Mario, vier Jahre alt, war auf sich allein gestellt. Die folgenden fünf Jahre verbrachte er damit, von Stadt zu Stadt zu ziehen, sich mit anderen obdachlosen Kindern Nahrung und Unterkunft zu suchen, Zeit in Waisenhäusern oder auf der Straße zu verbringen. Er litt unter schwerer Mangelernährung, Fieber und den Folgen körperischen und emotionalen Traumas und wurde so krankenhausreif gefunden, dass er nicht erwartet wurde, zu überleben. Nach der Befreiung Dachaus am Kriegsende suchte seine Mutter ein Jahr lang nach ihm. An seinem neunten Geburtstag fand sie ihn im Krankenhaus. Geplagt von ihren eigenen unbeschreiblichen Erfahrungen, brachte sie ihn nach Pennsylvania zu ihrem Bruder, Edward Ramberg, und seiner Frau, in eine Kommune in der Nähe von Philadelphia.

Capecchi sprach bei seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten kein Englisch, besuchte aber eine Quäkerschule, in der soziales Gewissen und kreatives Lernen im Vordergrund standen.